Pont 'Gull Wing'

Le pont Gull Wing à Lowestoft (Royaume-Uni) dans le sud-est de l'Angleterre, est l'aboutissement d'un vaste projet destiné à améliorer la circulation dans et autour du port. Le pont se compose de deux approches et d'un pont basculant roulant central, représentant au total 2200 tonnes d'acier. Le pont basculant est le plus grand du genre au monde. Victor Buyck Steel Construction (VBSC) a construit le pont entre 2021 et 2024. La première étape a consisté à acheminer les trois parties (totalisant 700 tonnes) de la rampe d'accès nord. Particularité de cette opération : la partie située au-dessus de la voie ferrée, y compris le tablier en béton et les finitions (1600 tonnes), a été mise en place pendant une interruption du trafic ferroviaire. Les autres parties ont été soulevées et mises en place à l'aide d'une grue sur chenilles lourde installée sur le ponton de transport. VBSC a transporté et monté le pont d'accès sud en 4 parties (totalisant 818 tonnes), qui ont été assemblées à l'aide de joints boulonnés. Pour le pont basculant à rouleaux, un arrêt intermédiaire à Westdorpe était nécessaire lors du transport par voie maritime. Les bras ('J-beams') y ont été montés et le pont a été achevé dans la mesure du possible, y compris les accessoires pour le mécanisme de mouvement. Les poutres en J ont constitué un défi majeur en raison de l'importance des travaux de soudure, des tolérances très strictes, des exigences particulières liées aux processus de déchargement et de l'accessibilité limitée. Afin d'éliminer les tensions dues à la soudure, les poutres en J ont été recuites dans un four spécialisé. Le pont, qui pesait plus de 1 000 tonnes avec son lest de transport, a été mis en place à l'aide de vérins de levage depuis le ponton après avoir été transporté par voie maritime. Le contrepoids en béton dans les poutres en J a été inséré sur place. Grâce au mécanisme à rouleaux, le chenal peut être utilisé sur toute sa largeur après l'ouverture du pont. En position ouverte, le sommet des poutres en J s'élève à 61 m au-dessus du niveau de l'eau. Le pont a été officiellement inauguré le 7 septembre 2024. Le pont Gull Wing est un joyau architectural et une prouesse technique. Le nom et la forme du pont Gull Wing font référence aux mouettes omniprésentes à Lowestoft.